Базы данных
Несмотря на широко известное утверждение о том, что компьютеры используются в основном как очень хорошие и дорогие печатные машинки, для этого устройства существуют и другие, не менее полезные, применения.
Самое известное из них - базы данных. Мы не будем объяснять вам, что это такое, во всяком случае, в этой книге. Безусловно, вам известно, что базы данных предназначены для ввода, хранения и выборки самой разной информации.
В простейших случаях вся база данных размещается в виде одного или нескольких файлов на диске одного компьютера. Вводом данных и запрашиванием нужной информации занимается один человек.
Однако чаще один человек не может справиться с базой данных. Представьте себе базу данных среднего по величине банка или базу данных авиакомпании, содержащей сведения о свободных местах и проданных билетах.
В этом случае вводом и обработкой данных занимаются несколько человек (или даже несколько десятков или сотен человек). Как создать подобную систему, предназначенную для коллективного доступа к базе данных?
Существует два подхода.
Первый подход берет свое начало с тех времен, когда компьютеры занимали отдельные комнаты, а обслуживанием одного компьютера занимались десятки специалистов различного профиля. Он заключается в организации работы пользователей с одним компьютером в режиме разделения времени.
Раньше компьютер стоил слишком дорого, для того чтобы с ним мог работать только один человек. К компьютеру подключали несколько терминалов, состоящих из видеомонитора и клавиатуры. Специально разработанные многозадачные и многопользовательские операционные системы, такие как UNIX, MVS и VMS, позволяли разделять драгоценные ресурсы компьютера между многими пользователями, каждый из которых решал свою задачу.
Если расположить файлы базы данных на дисках такого компьютера, с ними смогут работать одновременно много пользователей. Таким образом, задача организации коллективного доступа решается достаточно легко.
Второй подход основан на использовании локальных сетей.
В этом случае один из компьютеров выделяется для работы системы управления данными (СУБД). Он называется сервером базы данных. Остальные компьютеры, подключенные к сети, называются рабочими станциями (рис. 1.3). Как можно догадаться из названия, рабочие станции предназначены для пользователей.
Рис. 1.3. СУБД в локальной сети
Рабочие станции выполняют роль интеллектуальных терминалов, посылая запросы в базу данных, которая физически находится на диске сервера СУБД. Сервер СУБД обрабатывает запросы, посылая в рабочие станции результат их выполнения.
Заметим, что хотя компьютер, играющий роль сервера СУБД, имеет в своей конфигурации видеомонитор и клавиатуру, в обычном режиме работы эти устройства не используются. Компьютер сервера СУБД взаимодействует с компьютерами пользователей (и, соответственно, с пользователями) через сеть, и только через сеть.
Чем этот подход лучше первого?
Так как в роли терминала выступает персональный компьютер, пользователь может выполнять дополнительную обработку данных локально, не загружая ресурсы сервера СУБД. Это может значительно повысить производительность работы системы, особенно при большом количестве пользователей.
Если в качестве операционной системы рабочей станции используется Windows, любой пользователь может оформить результаты запроса к базе данных в формате текстового процессора Microsoft Word for Windows или электронной таблицы Microsoft Excel. Полученный документ можно затем отформатировать и отпечатать на лазерном принтере (разумеется, сетевом!). Такое невозможно, если все, что есть в распоряжении пользователя - это алфавитно-цифровой видеомонитор с зеленым изображением и клавиатура.
Таким образом, сеть персональных компьютеров позволит вам создать в офисе базу данных с коллективным доступом. Трудно себе представить, как это можно сделать, если вы имеете только несколько компьютеров, никак не соединенных между собой.